Een trompe-l'oeil is een afbeelding die zó bedrieglijk natuurgetrouw is geschilderd of getekend dat hij echt lijkt.
Julian Beever zit in een winkelstraat gehurkt bij een straattekening die de illusie wekt dat er een blok straategels is verwijderd en dat er voetstappen in het zand staan.
In wezen is elk schilderij met een driedimensionale voorstelling bedrog omdat in een tweedimensionaal vlak drie dimensies gesuggereerd worden. Maar die voorstellingen hangen omkaderd aan de muur.
Een echte trompe-l'oeil (spreek uit: trompelui) ziet er niet uit als een schilderij, maar is zodanig geschilderd dat hij met zijn omgeving versmelt.
Het beroemdste werk van de Belgische surrealist René Magritte (1898-1967) bevat de geschilderde tekst Ceci n'est pas une pipe onder de zeer realistische afbeelding van een pijp.
Magritte bedoelde ermee dat de pijp die hij tekent, geen echte pijp is maar de afbeelding van een pijp op een met olieverf beschilderd doek.